管窥美的式创新：从制造企业到科技集团

摘要

　　8月23日，号称几十年一遇的第13号台风“天鸽”登陆广东。这一天，也是美的集团“2017走进美的”媒体日，《电器》记者也因此来到位于广东佛山顺德工业大道的美的全球创新中心。这个占地400亩的院落曾是美的空调的老厂区，如今作为美的的创新引擎，聚集了美的超过4000名科技研发人员，每年“跑着”上千项科研项目。

　　8月23日，号称几十年一遇的第13号台风“天鸽”登陆广东。这一天，也是美的集团“2017走进美的”媒体日，《电器》记者也因此来到位于广东佛山顺德工业大道的美的全球创新中心。这个占地400亩的院落曾是美的空调的老厂区，如今作为美的的创新引擎，聚集了美的超过4000名科技研发人员，每年“跑着”上千项科研项目。

　　在“天鸽”带来的风雨中，这座院落显得越发安定、静谧。一天的采访下来，《电器》记者越来越强烈地感受到，这处安静的所在就如风暴的核心，蕴含着美的科研人员的志向和激情，更蕴含着美的从制造企业向科技集团转型的核心动力。

　　

技术创新，从投入到产出

　　说起美的的研发体系，人们关注的焦点往往在于2012年?2016年，美的集团在研发方向的投入金额为200亿元，仅2016年就达60亿元。人们也关注美的四级研发体系的搭建和内容构成(详情请见本刊P.57《胡自强：技术创新，跬步千里》)。人们还关注美的中央研究院自2014年成立以来，一直大力招揽人才。至今，美的中央研究院总人数已经超过300人，其中超过70%是硕博人员，约25%拥有海外求学经历。但实际上，在《电器》记者看来，人们除了要关注这些构建过程中的关键点外，还应该注意到的是，架设在美的中央研究院平台上的两级研发体系(共性基础技术和未来前瞻技术研究)以及架设在各个事业部的两级研发体系(产品开发和先行研发)，都已经开始发挥作用。

　　在此次“2017M-DAY走进美的”媒体参观访问活动中，美的中央研究院流体技术负责人张辉博士、材料技术带头人熊玉明博士两位“技术大咖”的发言，让《电器》记者得以揭开设于研究院平台上的两级研发体系的神秘面纱。

　　张辉负责的流体技术，是美的中央研究院共性基础技术之一。这位专门研究“风”和“水”的博士，被人称为“风水先生”。有趣的是，他的演讲重点并不是吸油烟机的“风”是怎样的，冰箱里的“水”又是怎样的，而是他如何利用数字化产品设计手段，解决了传统研发流程中研发周期长、成本高、难以精确定位市场需求等痛点。“通过采用数字样机，用数据实验循环优化产品设计，可以让研发流程不再过度依赖于样机，让计算机解放工程师的大脑。”张辉说，“以吸油烟机为例，我们的数字样机会包括这一产品的所有信息模型，如产品的材料、加工工艺、模具信息、生产工艺，甚至包括对产品的最终性能都可以进行评价。就是说，以往传统研发流程中所有的实验都要由数字样机实现。”张辉表示，有了数字样机，可以非常方便地在全球相关的研发平台上共享设计数据，可以从各个研发平台上拉出一个协同的团队同时对某一个产品进行研发，各项实验也可以同步进行。“这里最大的挑战，是超级计算机的资源，而2014年，美的集团就建设起了非常强大的超级计算机群，可以支持上百个数字实验同时进行。”张辉介绍说。

　　熊玉明负责的材料技术也属于美的中央研究院的共性基础技术，因为他研发主导的材料涂层技术取得了很大突破，他也被称为“做表面文章”的高手。而这位“做表面文章”的高手，在发言中却深究创新背后的“原理性”。“把一些技术简单地堆砌起来，不是真正意义的创新。只有练好“内功”，在发现技术链接合理性的基础上，再把技术链接起来，才是真正的创新。”熊玉明在发言中说。靠着这种“原理性创新”，熊玉明带领团队将美的电饭煲内胆涂层的寿命提高到3年，做到了行业领先。眼下，他正在研究另一种涂层技术，这种技术应用在炒菜锅上，可以保证涂层5年不坏。熊玉明表示：“即便是世界知名品牌，它的涂层寿命大概也只有几个月的时间。”熊玉明认为，如果从材料角度来思考家电产品的未来，焦点一定是集中在耐用、健康、环保和智能化。从这4点出发，爱“做表面功夫”的熊玉明将家电产品表面易清洁、抗菌和智能化作为研发方向。此外，他的团队研发的涂料还有效降低了成本，计划于2018年应用在吸油烟机、微波炉等产品上。

　　对于设在各个事业部的两级研发体系，此次活动中，《电器》记者参观了美的厨房电器事业部和热水器事业部，体会到产品开发和先行研发两级研发体系在产品创新中发挥的作用。

　　在美的厨房电器事业部，创新中心总监毛永红介绍了已经历经四代蒸汽技术变革的美的蒸汽洗吸油烟机、经过10年不断突破创新的采用变频技术的微波炉、以及采用了蒸汽杀菌技术的洗碗机、采用微波技术的AH电饭煲等极具“美的造”特色的产品。热水器事业部是美的集团为数不多的营收未超百亿元的事业部之一，但成长性很强。他的两级研发体系做得“风生水起”。据该事业部总经理徐?锋介绍，目前，该事业部位于创新中心的研发体系面积1.8万平方米，拥有370名研发人员，其中硕博以上人员占37%。此次首次对外开放的热水器电热实验室，展示了热水器产品在水质、阻垢防腐、保温材料、加热器技术等几大领域的研究和探索，《电器》记者借此机会得以了解神秘的“X-PLAT”(未来先行平台研发)操作流程。

　　

经营创新，从造家电到做智慧物流

　　2017年初，美的集团将自己定位于“全球领先的消费电器、暖通空调、机器人及自动化系统、智能供应链(物流)的科技集团”。可以看出，从制造企业到科技集团，在拓展产业版图方面，机器人及自动化、智能供应链(物流)占了其中很大比重。

　　今年5月，美的旗下的安得物流更名安得智联，进一步强化了做智能供应链的清晰定位。据美的安得智能科技公司总经理邢斌介绍，安得智联成立于2000年，服务于消费电子、食品饮料等八大行业超过1000家客户。在家电领域，奥马、TCL、创维等企业都是安得智联的客户。2016年，安得智联的营收规模超过50亿元。目前，美的内部的业务及外部业务各自占比50%。

　　“我们现在的物流效率是平均每秒有9.5台电器送到消费者手中。美的集团一直致力于打造一个高效、优秀的物流体系。那么，智慧物流、智能工具则是必要手段。”邢斌介绍说。

　　邢斌表示，在过去两年中，安得智联对整理个美的的内销物流渠道进行了大幅度升级改造。在过去，美的采用非常传统的分销方式，一件美的产品，从出厂到消费者家中，要经历七八次的周转搬运。安得智联通过对大数据的整合分析，选取了110多个仓库作为区域的中心仓，运用大数据以及信息化等科技手段，和不同层级、不同类别的经销主体对接，并打通逆向物流，形成了美的的全渠道物流。邢斌说：“经历这样的改造，产品最多只经历四次搬运，最少只有两次搬运，即可送达消费者家中。物流效率大幅提高的同时，成本降低也达到‘以亿计算’的数量级。”

　　“这个过程需要很强的信息化和数字化支撑，因此我们也形成了自己的物流信息化系统。我们拥有近200人的IT物流团队，这是一个专业的信息化公司的规模。”邢斌介绍说。安得智联科技公司总经理刘勋功介绍了美的物流的鲲鹏系统，通过大数据处理技术，可实现物流场景的全链接、移动化、技术化、可视化和智能化。他表示，在未来，鲲鹏系统将逐步对外开放，帮助其他企业实现降本增效。

　　据了解，安得智联也开始在智能物流装备板块发力。经过几年的调整转型，目前美的已经拥有覆盖整个物流环节的整套物流智能装备。比如说箱式技术、针对快销品的托盘技术、在物流领域里的机器人技术等。

　　在这一过程中，安得智联除得到了KUKA以及KUKA旗下子公司、专注智慧物流专业领域的Swisslog的技术支持外，还自主研发了AGV自动导引车。在安得智联物流自动化设备研发中心，美的物流自动化设备首席科学家林传凯博士介绍并演示了美的智慧物流设备??安得智联智能AGV“AIR-pick”。这一拥有29项专利的产品是美的第一台AGV，历时8个月研发成功。该产品顶升速度不到2秒，恒定运行速度1.2米/秒，载重量为400公斤，其操作系统可支持在1万平方米的场地内同时运行100辆“AIR-pick”。据了解，这一产品将于近期在安得智联投入使用，未来也将对外出售。

　　

知识产权管理，让创新不“裸奔”

　　随着美的从制造企业向科技集团的转型，知识产权保护话题变得比以往任何一个时期都重要。“美的的转型意味着在知识产权层面，进入了一个高风险领域，知识产权战场复杂化、全球化，美的需要相应的知识产权战略为创新保驾护航。”美的集团知识产权负责人孙明岩说。

　　据介绍，2016年，美的在中国专利申请量超过13500件，其中发明专利申请超过5500件。孙明岩说：“根据第三方数据统计，美的集团是2016年全球家电领域申请专利第一名。”目前，美的集团的累计国内专利申请量已经超过5.4万件，授权维持量超过2.7万件。另外，美的在海外的专利布局也在加快。同时，美的也在通过海外并购获得优质的专利资产。过去一年，美的先后收购了日本东芝白电和德国库卡集团，让美的集团获得了超过7500件高价值的专利，而这些专利申请覆盖了全球的主要市场和国家。

　　这样的专利申请量促使美的加快布局全新的知识产权战略。据介绍，目前，美的集团实行的是集团和事业部两级知识产权管理体系。整个集团知识产权相关人员近100人。“这种集团和事业部的两级组织架构交叉设置是美的特色，可高效连接代表知识产权前端业务。如专利创造与产出的研发部门和代表知识产权后端业务比如知识产权维权与保护的法务部门，通过这些交叉部门设置可以实现跨部门协作，能使知识产权贯穿整条业务线。”孙明岩介绍说，“在这种新的美的集团知识产权框架上，我们的重点规划是建立起全球性、全业务、全流程的知识产权管理体系，要做到全球专利布局、全球品牌布局、差异化风险管控，资产管理与运用以及内外部知识产权配置等。”

　　美的厨房电器事业部专利负责人付饶则以实际案例来介绍美的的二级知识产权体系。这位在专利行业有着12年从业经验的厨房电器事业部专利负责人，深谙商业专利战中的攻防之道。在“攻”的案例上，他介绍了如何通过专利布局构建吸油烟机蒸汽洗技术的专利护城河。在这项技术上，美的布局了大大小小68件专利，其中发明专利就有29件。在完成专利布局后，美的开始相关维权工作，使蒸汽洗技术成为美的吸油烟机独有的产品卖点。

　　在“防”的案例上，付饶介绍了如何通过深入钻研微波变频技术突破日韩企业的专利技术。2006年，美的做了微波炉变频技术的10年规划，计划用10年时间打破该技术的专利封锁。2016年，美的在该技术上实现了重大创新突破，达到国际领先水平，形成自己的变频技术专利。“这一过程中，我们要规避、突破53件全球专利，难度非常大。”付饶说，“目前，我们在这一技术上共申请了57项专利，其中海外专利8件。”

　　从制造企业到科技集团，创新是必由之路。一天的采访下来，我们并不能找到美的式创新的全部核心，但是，管窥其中的一点一滴，却可以深切体会到美的在创新方面的决心以及由此带来的翻天覆地的变化。“硅步千里，创新以恒”，这是给转型路上的美的最好注解。